Quand Ubisoft lance Assassin’s Creed II en 2009, la licence tient sur un concept prometteur mais un premier opus aux mécaniques répétitives. Le studio mise sur un nouveau protagoniste, Ezio Auditore da Firenze, jeune noble florentin dont l’arc narratif va s’étirer sur trois jeux. Ce choix, inédit à l’époque pour une franchise annualisée, a posé des fondations que la série n’a jamais totalement abandonnées.
Confrérie et gestion de Rome : le design systémique né avec Ezio
Avant Brotherhood, un Assassin’s Creed se jouait seul. Le joueur incarnait un tueur solitaire dans un monde ouvert, sans réelle influence sur son environnement urbain. Brotherhood change la donne en transformant Ezio en chef de confrérie, capable de recruter des assassins, de les envoyer en mission et de reconstruire Rome quartier par quartier.
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Ce système de ville-hub évolutive et de gestion de confrérie n’existait pas dans le premier volet. Il a introduit une couche stratégique qui dépassait le simple parcours d’obstacles et d’assassinats. Le joueur ne traversait plus la ville : il la possédait, la transformait, investissait dans ses commerces et ses monuments.
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Une critique rétrospective d’Assassin’s Creed Brotherhood souligne que le jeu fait de Rome « un terrain de jeu vaste, cohérent et évolutif », et que le système de recrutement d’assassins représentait une vraie nouveauté dans le design de la série. Ce modèle (personnage mentor, gestion d’alliés, ville à reconstruire) est devenu un pilier que certains joueurs regrettent encore dans les épisodes récents orientés RPG.
Trilogie Ezio Auditore : un format narratif devenu référence
Aucun protagoniste d’Assassin’s Creed n’a bénéficié de trois jeux complets. Altaïr n’en a eu qu’un. Connor, Edward, les jumeaux Frye : un seul épisode chacun. Bayek, Kassandra, Eivor : idem, malgré des DLC conséquents.
Ezio reste le seul héros dont le joueur suit l’existence entière, de sa naissance (littéralement, la première scène d’Assassin’s Creed II) jusqu’à sa mort dans le court-métrage Embers. Cette continuité a permis quelque chose de rare dans le jeu vidéo d’action de l’époque : un attachement émotionnel construit sur la durée, pas sur un seul climax.
- Assassin’s Creed II couvre la jeunesse d’Ezio à Florence, la trahison des Pazzi et la découverte de l’héritage assassin transmis par son père Giovanni.
- Brotherhood le montre en mentor à Rome, confronté aux Borgia et à la responsabilité de diriger une confrérie entière.
- Revelations clôt son parcours à Constantinople, où un Ezio vieillissant cherche des réponses dans la bibliothèque secrète d’Altaïr.
Ce format de trilogie centrée sur un même personnage a fixé un standard implicite. Quand Ubisoft a choisi de ne plus le reproduire, une partie de la communauté a perçu chaque nouveau protagoniste comme insuffisamment développé par comparaison.
Florence, Venise, Rome : la ville comme personnage dans Assassin’s Creed
Le premier Assassin’s Creed proposait des cités du Moyen-Orient (Damas, Jérusalem, Acre) avec une architecture relativement homogène. La trilogie Ezio a changé l’approche en faisant de chaque ville italienne un environnement distinct, reconnaissable, chargé d’histoire.
Florence avec ses palazzi et le Ponte Vecchio. Venise avec ses canaux et le carnaval. Rome avec le Colisée et le Vatican. Chaque ville portait une identité visuelle et narrative propre, au point que des joueurs ont ensuite visité ces lieux réels en cherchant les points de vue du jeu.
Cette approche a aussi ancré la série dans une promesse de tourisme historique. Leonardo da Vinci, les Pazzi, les Borgia, Machiavel : la trilogie Ezio ne se contentait pas de placer des personnages historiques en arrière-plan. Elle les intégrait à l’intrigue, donnait au joueur l’impression de participer à des événements documentés. Les épisodes suivants (Paris pendant la Révolution, Londres victorien, l’Égypte ptolémaïque) ont tous poursuivi cette logique, mais c’est la trilogie florentine qui l’a imposée comme marque de fabrique.
Ezio comme étalon : pourquoi la série revient toujours à lui
En 2024 et 2025, quand les médias spécialisés et les communautés de joueurs débattent de ce qui fait « un bon Assassin’s Creed », Ezio reste la référence structurante de la discussion. Pas uniquement par nostalgie. Son arc narratif combine plusieurs éléments que la série peine à réunir depuis :
- Un protagoniste dont la personnalité évolue visiblement d’un jeu à l’autre, du jeune arrogant au mentor fatigué.
- Un gameplay qui progresse en même temps que le personnage, avec des mécaniques ajoutées à chaque volet (recrutement, gestion urbaine, bombes artisanales).
- Une tonalité émotionnelle qui assume la tragédie familiale sans basculer dans le pathos, portée par des scènes devenues emblématiques (l’exécution de Giovanni et Federico Auditore, les retrouvailles avec Cristina).
Les épisodes post-Origins (2017) ont orienté la licence vers le RPG en monde ouvert, avec des cartes immenses, des arbres de compétences et des quêtes secondaires par dizaines. Ce virage a apporté un public nouveau, mais il a aussi dilué ce que la trilogie Ezio concentrait : un récit resserré dans des espaces urbains denses, où chaque mission faisait avancer l’histoire personnelle du héros.
Les retours terrain divergent sur ce point. Une partie des joueurs considère que la formule RPG a modernisé la série. D’autres estiment que la franchise a perdu son identité en abandonnant le modèle narratif linéaire et urbain incarné par Ezio. Ubisoft n’a pas tranché : la communication officielle continue de mettre en avant le personnage florentin dans ses opérations de promotion, y compris pour des événements récents où la licence a rendu plusieurs jeux accessibles gratuitement.
Ezio Auditore n’a pas simplement été un bon personnage au bon moment. Il a défini ce que les joueurs attendent d’un Assassin’s Creed, pour le meilleur et pour la difficulté de ses successeurs à s’en détacher.
